Когда в X веке турки отделили таджиков, выходцев из Центральной Азии, от их иранских собратьев, таджики приняли ханафитскую веру и, наряду с этнической принадлежностью, сделали ее основой своей идентичности. На протяжении семидесяти лет Советский Союз пытался изменить эту идентичность, насаждая атеизм и коммунизм, что в итоге спровоцировало конфликт между советскими таджиками и таджиками-мусульманами (которых власти необоснованно причисляли к ваххабитам), светской конституцией и законами шариата, переросший в итоге в кровавую гражданскую войну, продлившуюся с 1992 по 1997 гг. Особый интерес представляет рассказ автора о его личном опыте жизни в Душанбе на протяжении года (1993), где он занимался научными исследованиями и параллельно пытался выяснить, как простым таджикам удается выжить в атмосфере страха и недоверия, тотального дефицита и заоблачных цен, сохранив при этом человечность, радушие и оптимизм.