Костомаров Николай Иванович

Родился 16 мая 1817 года в слободе Юрасовке Острогожского уезда Воронежской губернии (ныне - в Ольховатском районе Воронежской области). Был рождён до вступления в брак местного помещика Ивана Петровича Костомарова с крепостной Татьяной Петровной Мельниковой, а это значило, что по законам Российской империи считался крепостным собственного отца. Отец был поклонником французской литературы XVIII века, идеи которой пытался прививать и малолетнему сыну, и своей дворне, но с крепостными обращался весьма сурово. 14 июля 1828 года Иван Петрович Костомаров был убит своими дворовыми людьми, похитившими при этом скопленный им капитал. О причинах, побудивших крестьян к убийству, единого мнения в воспоминаниях современников и исследовательской литературе нет.
Смерть Ивана Костомарова поставила его семью в тяжёлое юридическое положение. Рождённый «до венца», Николай как крепостной переходил теперь в наследство ближайшим родственникам отца - Ровневым.
Оставшись с очень скромным достатком, мать перевела Николая из московского пансиона (где он, только начав учиться, за блестящие способности получил прозвище фр. Enfant miraculeux — чудо-ребёнок) в пансион в Воронеже, ближе к дому. Обучение в нём обходилось дешевле, но уровень преподавания был очень низким, и мальчик едва высиживал скучные уроки, которые практически ничего ему не давали. Пробыв там около двух лет, был отчислен за «шалости» и перешёл в Воронежскую гимназию (1831). Окончив здесь курс в 1833 году, стал студентом историко-филологического факультета Харьковского университета.
Первые годы пребывания в Харьковском университете, историко-филологический факультет которого не блистал в ту пору профессорскими дарованиями, мало отличались в этом отношении от гимназии. Много работал, увлекаясь то классической древностью, то новой французской литературой, но работы эти велись без надлежащего руководства и системы. Лишь в 1835 году, когда на кафедре всеобщей истории в Харькове появился М. М. Лунин, занятия приобрели бо́льшую системность. Лекции Лунина оказали на него сильное влияние, и он с жаром отдался изучению истории.
Тем не менее, смутно сознавал своё призвание и по окончании университета поступил на военную службу. Неспособность его к последней скоро стала ясна, как начальству, так и ему самому.
Увлёкшись изучением сохранившегося в городе Острогожске, где стоял его полк, архива местного уездного суда, задумал писать историю слободских казачьих полков. По совету начальства оставил полк и осенью 1837 года вновь явился в Харьков с намерением пополнить своё историческое образование
В 1839-1841 годах выпустил в свет две драмы и несколько сборников стихотворений, оригинальных и переводных.
Быстро продвигались вперед и его занятия по истории. В 1840 году выдержал магистерский экзамен.
В 1842 году напечатал диссертацию «О значении унии в западной России».
В 1855 году ему дозволен был отпуск в Петербург, которым он воспользовался для окончания своего труда о Хмельницком; в 1856 году отменено было запрещение печатать его сочинения и затем снят с него надзор.
Весной 1859 года был приглашен петербургским университетом занять кафедру русской истории.
Выйдя в 1862 году из состава профессоров Петербургского университета, уже не мог более вернуться на кафедру, так как его политическая благонадежность вновь была заподозрена, главным образом, вследствие усилий московской «охранительной» печати. В 1863 году его приглашал на кафедру Киевский университет, в 1864-м - Харьковский, в 1869-м - опять Киевский, но Костомаров, по указаниям министерства народного просвещения, должен был отклонить все эти приглашения и ограничиться одной литературной деятельностью, которая, с прекращением «Основы», также замкнулась в более тесные рамки.
В начале 1870-х годов начал работу «Об историческом значении русского песенного народного творчества». Вызванный ослаблением зрения перерыв архивных занятий в 1872 году дал Костомарову повод к составлению «Русской истории в жизнеописаниях главнейших её деятелей».
В 1875 году перенес тиф, что сильно подорвало его здоровье.
С неутомимой энергией работал до самой смерти. Умер 19 апреля 1885 года, после долгой и мучительной болезни. Похоронен в Санкт-Петербурге на Литераторских мостках Волковского кладбища.