Дидро Дени

Родился 5 октября 1713 года в Лангре (Шампань) в семье ножовщика и метрдотеля Дидье Дидро и Анжелики Виньерон. Трое из пяти его братьев и сестёр дожили до зрелого возраста: Дениз Дидро, младший брат Пьер-Дидье Дидро, сестра Анжелика Дидро.
Начал формальное образование в иезуитском колледже в Лангре, получив степень магистра гуманитарных наук в области философии в 1732 году. Затем поступил в колледж д’Аркур в Парижском университете. В 1735 году отказался от карьеры в духовенстве и вместо этого решил учиться на Парижском юридическом факультете. Однако изучение права было недолгим, и в начале 1740-х годов решил стать писателем и переводчиком. Из-за отказа заняться одной из ученых профессий отец отрекся от него, и следующие десять лет вел богемную жизнь.
В 1742 году подружился с Жан-Жаком Руссо, с которым познакомился, наблюдая за играми в шахматы и попивая кофе в Café de la Régence. В 1743-м ещё больше оттолкнул отца, женившись на набожной католичке Антуанетте Шампьон. Брак был признан нежелательным из-за низкого социального положения Шампьон, плохого образования, отсутствия отца и отсутствия приданого. Она была примерно на три года старше Дидро. В браке в октябре 1753 года родилась девочка, которую назвали Мари-Анжеликой, в честь умершей матери и сестры Дидро. Смерть его сестры-монахини в монастыре, возможно, повлияла на мнение Дидро о религии. Предполагается, что она послужила вдохновением для его романа о монашке Ла Религиозе, в котором он изображает женщину, которая вынуждена уйти в монастырь, где другие монахини причиняют ей страдания.
В 1765-м с целью улучшить материальное положение и накопления средств на приданое дочери выразил желание продать свою знаменитую библиотеку. Его друг, русский посол в Париже с 1762 года, князь Голицын посоветовал Екатерине II купить это собрание. Российская императрица приобрела библиотеку писателя за очень значительные деньги (15 тыс. ливров), с сохранением за Дидро права на пожизненное пользование книгами и сделав его её библиотекарем. Книги перевезли в арендованный дом в Париже с правом писателя пользоваться ими. Эта история получила значительный резонанс, который Екатерина Великая удачно использовала в свою пользу. В октябре 1785 года, уже после смерти Дидро, его библиотека была привезена в Санкт-Петербург и выставлена в одном из залов Эрмитажа. Однако как целостное собрание библиотека до нас не дошла: её намеренно рассредоточили по многочисленным книжным учреждениям России.
В благодарность за великодушный жест императрицы Дидро выполнял многочисленные её распоряжения. В литературе неоднократно отмечались заслуги Дидро перед русской культурой и искусством, а его авторитет в своё время был в России очень велик. Просветитель переписывался с императрицей, помогал советами и консультациями в области художественного образования и практики России, выполнял различные поручения императорского двора по приобретению произведений искусства: «Фактически именно Дидро заложил основу западноевропейской коллекции Эрмитажа, выступая как поверенный в делах князя Голицына и в этой функции сыграв решающую роль в приобретении для России ряда выдающихся по своему значению частных собраний, в том числе замечательного барона Кроза». Переговоры о покупке коллекции Кроза длились полтора года, и сделка закончилась продажей всего собрания за 460 тыс. ливров. Дидро и позже занимался приобретением художественных шедевров в пользу России. Кроме того скульптор Этьен Фальконе был приглашён в Россию для возведения памятника Петру I по рекомендации Дидро и при участии Голицына; по слухам именно французскому просветителю принадлежала общая идея этого памятника.
Умер от эмфиземы в Париже 31 июля 1784 года.