Лессинг Готхольд Эфраим

Родился 22 января 1729 года в городе Каменц, Саксония. Был третьим ребёнком в семье каменцского архидиакона Иоганна Готфрида Лессинга и его жены Юстины Саломеи, урождённой Феллер. Начальное образование получил от своего отца, стоявшего на позициях лютеранской ортодоксии, и уже в возрасте пяти лет был в состоянии читать Библию и составленный его отцом катехизис. Совершенно иной взгляд на вещи дали ему частные уроки его родственника Кристлоба Милиуса, с которым в дальнейшем поддерживал дружеские отношения. Посещал латинскую школу и с 1741 года - престижную земельную школу св. Афры в Майсене, изучая, прежде всего, древние языки и античную литературу; к этому периоду относятся первые литературные опыты Лессинга.
В 1746 году поступил в Лейпцигский университет, изучая по желанию отца богословие. Под влиянием Милиуса он, однако, быстро обратился к поэзии и театру. Здесь сочинил свои первые драматические произведения «Дамон» и «Молодой учёный», причём благодаря знакомству с Фредерикой Каролиной Нойбер уже в 1748 году частично автобиографическая комедия «Молодой учёный» была поставлена на театральной сцене.
Забросив богословие, с 1748 года изучал медицину, но уже спустя несколько месяцев перешёл в Виттенбергский университет, чтобы в ноябре того же года переехать в Берлин, где начал журналистскую карьеру.
В Берлине, среди прочего, был рецензентом газеты. В 1750 году состоялась его встреча с Вольтером. В 1751-м вновь сосредоточился на учёбе в Виттенберге (на этот раз на философском факультете), закончив её в апреле 1752 года магистерской диссертацией, посвящённой Хуану Уарте.
Возвратившись в ноябре 1752 года в Берлин, вновь полностью окунулся в культурную жизнь прусской столицы, обзаведясь знакомством с Рамлером, Николаи, Клейстом и Зульцером, а также заключил дружбу с Мозесом Мендельсоном. С 1754 по 1758 годы под его авторством в издательстве Кристиана Фридриха Фосса выходил журнал «Театральная библиотека».
С октября 1755 года стеснённый в средствах жил в Лейпциге, познакомившись с Глеймом, Клопштоком и Экхофом, и в следующем году в качестве ментора сопровождал Кристиана Готфрида Винклера в его образовательном путешествии по Европе, которое, однако, было прервано с началом Семилетней войны. Вернувшись в 1758 году в Берлин, совместно с Николаи и Мендельсоном, издал «Письма, касающиеся новейшей литературы». В 1760 году Лессинг был избран иностранным членом Берлинской академии наук.
Находясь в сложном финансовом положении, с ноября 1760 до марта 1765 года был вынужден занять пост секретаря прусского генерала Тауэнцина в Бреслау. Хотя, как кажется, трудности военного времени и связанные с должностью обязанности сильно тяготили Лессинга, этот опыт был одним из источников вдохновения для написания «Минны фон Барнхельм», особенно что касается характера Тельхайма.
После очередного двухлетнего пребывания в Берлине, где был написан программный труд «Лаокоон», смог, наконец, в 1767 году подписать трёхлетний контракт с Гамбургской антрепризой, известной также как Гамбургский национальный театр, - попыткой Абеля Зайлера, следуя идеям Хольберга, организовать первый национальный театр Германии. В сентябре 1767 года здесь состоялась премьера его «Минны фон Барнхельм», считающейся одним из важнейших театральных произведений немецкого Просвещения.
В качестве драматурга гамбургского театра Лессинг состоял в тесном контакте с Фридрихом Людвигом Шрёдером, Карлом Филиппом Бахом, Иоганном Фридрихом Лёвеном и пастором Иоганном Мельхиором Гёце, который позднее, в 1770-х годах был главным оппонентом Лессинга в нашумевшем теологическом «Споре о Фрагментах».
Кроме того, Лессинг был дружен с семьями Реймарус и Кёниг, при этом он познакомился со своей будущей женой Евой Кёниг и её первым мужем Энгельбертом Кёнигом, скончавшимся в 1768 году. Из дружеской поддержки овдовевшей Евы Кёниг со стороны Лессинга вскоре родилось более глубокое чувство, оформленное помолвкой в 1771 году; свадьба, однако, состоялась лишь в 1776 году из-за неурегулированных вопросов наследства.
После неожиданного банкротства Абеля Зайлера в 1769 году Лессинг вновь оказался на распутье: его попытки получить должности в театрах Вены, Берлина, Дрездена или Мангейма оказались неудачными. Главным плодом гамбургского периода, помимо «Минны Барнхельм», стал сборник «Гамбургская драматургия», в котором Лессинг в ряде критических статей пытается заново определить сущность и место драматического искусства.
Желая получить гарантированный заработок, в мае 1770-го занял место придворного библиотекаря в знаменитой библиотеке в Вольфенбюттеле, которой в 1691-1716 годах руководил Лейбниц. Первейшей обязанностью нового библиотекаря стала каталогизация фондов значительно разросшейся библиотеки, что, учитывая библиофильство Лессинга, едва ли было невыполнимой задачей; с другой стороны, в провинциальном Вольфенбюттеле, где ему довелось прожить свои последние годы, он всё более чувствовал себя изолированным. В этой связи характерно его высказывание, что «библиотекарь принёс в жертву писателя».
Видимо, пытаясь сохранить контакт с гамбургским обществом, в октябре 1771 года Лессинг вошёл в члены гамбургской масонской ложи нем, будучи посвящён сразу во все три ступени. Оставался членом ложи вплоть до 1780 года, но её собрания более не посещал. В целом, Лессинг высоко оценивал идею масонского движения, что выразилось в труде «Эрнст и Фальк. Разговоры для масонов», написанного в 1778-1780 годах. Вместе с тем открыто критикует реальное состояние немецких лож с их многочисленными пороками и недостатками; главное, чем следует заниматься масонам, - это обеспечение свободного поиска истины.
В качестве библиотекаря Лессинг получил право безцензурного издания, и с 1773 года был издателем и главным автором журнала нем. Начиная с 1774 года, опубликовал здесь семь снабжённых собственными комментариями так называемых «Фрагментов неизвестного» (в действительности - выдержки из «Апологии, или защиты разумных почитателей Бога» Реймаруса), которые вызвали ожесточённую теологическую полемику и в 1778 году привели для Лессинга к запрету высказываний на религиозную тематику.
В 1775 году работа в Вольфенбюттеле была прервана рядом продолжительных поездок по Европе: в Вену - к Еве Кёниг с последовавшей аудиенцией у императора Иосифа II и в Италию - в качестве ментора брауншвейгского принца Леопольда.
Давно желанная свадьба с Евой Кёниг, состоявшаяся в октябре 1776-го под Гамбургом, окончилась трагедией. Сын Траугот, появившийся на свет 24 декабря 1777 года, умер уже на следующий день, за ним 10 января следующего года скончалась и Ева Кёниг.
С 1779 года здоровье Лессинга всё более ухудшалось. В конце января 1781 года на пути из Вольфенбюттеля в Брауншвейг страдавший от приступов астмы он получил воспаление лёгких, и скончался 15 февраля.