Берлин Исайя

Родился 6 июня 1909 года в Риге, в зажиточной еврейской семье. Отец - торговец лесом, потомственный почётный гражданин Мендель Беркович Берлин (потомок Шнеура Залмана из Ляд), уроженец Люблина, мать - Муся Залмановна Берлин (урождённая Вольшонок, впоследствии Мария Залмановна), дочь суражского купца Залмана Зискиндовича Вольшонка. На семью не распространялись ограничения черты оседлости, и он до шести лет жил в Риге, затем в Андреаполе и Петрограде. В 1913 году отец стал товарищем председателя зарегистрированного в Санкт-Петербурге семейного «акционерного общества Берлин и Лурье».
В 1917 году был свидетелем возглавляемой большевиками революции в России, что, возможно, в дальнейшем отразилось на его непринятии марксизма и социализма.
В 1921 году семья Берлиных эмигрировала в Великобританию, где он закончил частную школу и в 1935 году - Corpus Christi колледж Оксфордского университета по специальности политическая экономия и философия.
За исключением периода Второй мировой войны, вся дальнейшая жизнь Берлина связана с Оксфордским университетом: в 1950-1966 годах преподавал философию в колледже Всех Душ, где в 1957-1967 годах являлся чичелийским профессором общественно-политической теории, а в 1966-м был избран первым президентом новообразованного колледжа Вольфсона. В 1974-1978 годах - президент Британской академии. С 1975 года - профессор социально-политических наук в колледже Всех Душ.
В годы Второй мировой войны работал в британской службе информации в США (1941-1942), a в 1945-1946 годах - 2-м секретарём британского посольства в СССР. Находясь в Советском Союзе, встречался в Москве с Борисом Пастернаком и в Ленинграде с Анной Ахматовой.
Будучи английским дипломатом, привел к А. А. Ахматовой за собой «хвост», что стало поводом для известного постановления Оргбюро ЦК ВКП(б) «О журналах „Звезда“ и „Ленинград“», в котором обвинениям подверглись получившая в результате инфаркт А. А. Ахматова и М. М. Зощенко. Ахматова это понимала и поэтому отказалась встретиться с ним, когда он посещал СССР в 1956 году.
С 1956 года Берлин женат на Алин Халбан, племяннице издателя «Еврейской энциклопедии» Давида Гинцбурга, внучке еврейского общественного деятеля и финансиста Горация Гинцбурга. Собственных детей не было - он усыновил троих сыновей своей жены от предыдущих браков.
В 1957 году был возведён в звание рыцаря-бакалавра. В 1971 году награждён британским орденом «За заслуги».
Хотя не был религиозным евреем, по предсмертной просьбе на его похоронах совершил богослужение главный раввин Великобритании Джонатан Сакс.
Умер в Оксфорде 5 ноября 1997 года.