Паскаль Блез

Родился 19 июня 1623 года в семье одного из лучших юристов города Клермон-Ферран. Отец, глубоко интересуясь математикой, привил любовь к этой науке своему сыну, который впоследствии стал одним из крупнейших математиков и физиков Франции. Невероятные успехи Блеза до сих пор считают ярким проявлением таланта, граничащего с гениальностью.
Первый трактат по математике он написал в возрасте 17 лет. Далее его открытия последовали одно за другим. Однако успех не вскружил ему голову и к 30-летнему возрасту Блез глубоко погрузился в религию и философию. Стал последователем янсенизма - учения, противоречащего ортодоксальному католицизму и отрицавшего свободу воли, признававшего предопределение и требовавшего от своих адептов аскетизма и бескомпромиссного этического самосовершенствования.
Иезуиты были врагами янсенистов, и в связи с этим ученый написал книгу «Письма к провинциалу» - шедевр сатирической прозы, который доказывает полную несостоятельность иезуитских доктрин.
Последние годы жизни провел в монастыре Пор-Руаяль-д-Шан - интеллектуальном сердце столицы Франции.
С 1658 года здоровье Паскаля быстро ухудшилось. В течение всей жизни он страдал от комплекса заболеваний: злокачественной опухоли головного мозга, кишечного туберкулёза и ревматизма. Его одолевала физическая слабость, появились ужасные головные боли. Гюйгенс, посетивший Паскаля в 1660 году, нашёл его глубоким стариком, несмотря на то, что в тот момент Паскалю было всего 37 лет. Паскаль понимал, что скоро умрёт, но не испытывает страха перед смертью, говоря сестре Жильберте, что смерть отнимает у человека «несчастную способность грешить». Не имея возможности ни читать, ни писать, ни размышлять, занимался благотворительностью и изредка посещал старых друзей.
Осенью 1661 года Паскаль поделился с герцогом де Роанне идеей создания дешёвого и доступного всем способа передвижения в многоместных каретах. Герцог создал акционерное общество для реализации этого проекта и в марте 1662-го в Париже открылся первый маршрут общественного транспорта, названного впоследствии омнибусом.
В октябре 1661-го, в разгар нового витка преследования янсенистов, умерла сестра Жаклин. Это был тяжёлый удар для Паскаля.
В то же время власти потребовали от пор-рояльской общины безоговорочного подписания формуляра, осуждавшего пять положений учения Янсения. Среди янсенистов не было полного согласия. Долгие споры было решено прекратить общим голосованием, состоявшимся на квартире Паскаля. Большинство согласилось с мнением Арно. Потрясённый Паскаль отказался от борьбы и практически прекратил общение с отшельниками Пор-Рояля.
19 августа 1662 года после мучительной продолжительной болезни Паскаль скончался. Похоронен в приходской церкви Парижа Сен-Этьен-дю-Мон.