Эразм Роттердамский

Родился 28 октября 1466 года, в городе Роттердаме (нынешние Нидерланды). Настоящее имя Герхард Герхардс. Раннее сиротство, незаконнорожденность заранее закрывали ему всякую общественную карьеру, и юноше оставалось лишь удалиться в монастырь; что он, после некоторых колебаний и сделал.
Несколько лет, проведенных в монастыре, не пропали даром. Монастырская жизнь оставляла любознательному монаху много свободного времени, которое он мог употребить на чтение любимых классических авторов и на совершенствование в латинском и греческом языках. Даровитый молодой монах, обративший на себя внимание выдающимися познаниями, блестящим умом и необыкновенным искусством владеть изящной латинской речью, скоро нашел себе влиятельных меценатов. Благодаря последним смог оставить монастырь, дать простор своим влечениям к гуманистической науке и побывать во всех главных центрах тогдашнего гуманизма. Прежде всего, попал в Камбре, потом в Париж. Здесь издал свое первое крупное сочинение - «Adagio», сборник изречений и анекдотов различных античных писателей. Эта книга сделала его имя известным в гуманистических кругах всей Европы.
Во время путешествия по Англии сдружился со многими гуманистами, в особенности с Томасом Мором, автором «Утопии».
Вернувшись из Англии в 1499 году, некоторое время вёл кочевую жизнь: Париж, Орлеан, Роттердам.
После нового путешествия в Англию в 1505-1506 году получил, возможность побывать в Италии, куда давно влекло его гуманистическую душу.
Окончание Туринского университета дало диплом на звание почетного доктора богословия; Папа в знак особого благоволения к Эразму дал ему разрешение вести образ жизни и одеваться сообразно обычаям каждой страны, где ему приходилось жить.
Во время очередного путешествия была написана знаменитая сатира «Похвала Глупости». Оксфордский и Кембриджский университеты предложили ему профессуру. Эразм остановил свой выбор на Кембридже, где в течение нескольких лет преподавал греческий язык в качестве одного из редких его знатоков, а также читал богословские курсы, в основу которых им был положен подлинный текст Нового Завета и труды отцов Церкви.
В 1513 году отправился в Германию, но в 1515-м опять вернулся в Англию. В следующем году вновь перекочевал на континент, теперь уже навсегда.
На этот раз нашел себе могущественного мецената в лице короля Испании Карла 1 (будущего императора Священной Римской империи Карла V Габсбурга). Последний пожаловал ему чин королевского советника, не связанный ни с какими реальными функциями, даже с обязанностью пребывания при дворе. Это создало Эразму вполне обеспеченное положение, избавлявшее его от материальных забот, и предоставило возможность всецело отдаться страсти к научным занятиям. Новое назначение не требовало от Эразма изменить своей непоседливости, и он продолжает кочевать по Брюсселю, Антверпену, Фрейбургу, Базелю.
Лишь в последние годы жизни окончательно обосновался в Базеле, где и умер в ночь с 11 на 12 июля 1536 года.