Костычев Павел Андреевич

Родился 24 февраля 1845 года в семье крепостных крестьян в деревне Карнаухово Шацкого уезда (ныне в Рязанской области). По другим данным он сын дворянина.
Помещик решил воспитать из него приказчика и отдал в Шацкое уездное училище, которое тот закончил в 1860 году. После окончания Московской земледельческой школы (1864) уехал продолжать обучение в Санкт-Петербург.
В 1866 году был с разрешения попечителя учебного округа, не имея документа о гимназическом образовании, принят вольнослушателем в Санкт-Петербургский земледельческий институт; в июне 1867 года представил свидетельство от 7-й Санкт-Петербургской гимназии о сдаче экзаменов за полный гимназический курс. Окончил институт в 1869 году.
Вместо службы у бывшего помещика решил заняться научной деятельностью. В 1875 году приступил к экспериментальной проверке теории Л. Грандо, попытавшегося вновь поставить вопрос о гумусовом питании растений, и вскоре её опроверг.
С 1876 года преподавал на кафедре агрономии в Санкт-Петербургском университете, где стал профессором.
В 1877 году подключился к деятельности Вольного экономического общества, которую организовал В. В. Докучаев, по химическому анализу чернозёмов. В 1878 году основал первую в России агрохимическую лабораторию.
В 1881 году защитил магистерскую диссертацию на тему: «Нерастворимые фосфорнокислые соединения почв». На следующий год был командирован в Германию и Францию для изучения прививок от сибирской язвы, работал в лаборатории Луи Пастера, что побудило его заняться почвенной микробиологией.