Максвелл Джеймс Клерк

Родился 13 июня 1831 года в Эдинбурге, в семье адвоката и потомственного дворянина Джона Клерка Максвелла. Детство прошло в фамильном имении в Южной Шотландии. Мать рано умерла, и воспитанием мальчика занимался отец. Именно он привил Джеймсу любовь к техническим наукам.
В 1841 поступил в Эдинбургскую академию. Затем, в 1847 году в течение трех лет учился в университете Эдинбурга. Здесь изучал и развивал теорию упругости, ставил научные опыты. В 1850-1854 году учился в Кембриджском университете, который окончил со степенью бакалавра.
После завершения учебы остался преподавать в Кембридже. В это время начал работу над теорией цветов, впоследствии легшей в основу цветной фотографии. Также начал интересоваться электричеством и магнитным эффектом.
В 1856 году стал профессором Маришаль-колледжа в Абердине (Шотландия), проработав там до 1860 года.
В июне 1858 года женился на дочери директора колледжа.
Работая в Абердине, Джеймс трудится над трактатом «Об устойчивости движения колец Сатурна»(1859), признанной и одобренной научными кругами. Одновременно с этим, Максвелл занимается разработкой кинетической теорией газов, которая легла в основу современной статистической механики, а позже, в 1866 году, им был открыт закон распределения молекул по скоростям, названный его именем.
В 1860-1865 годы был профессором на кафедре натуральной философии в Кингс-колледже (Лондон). в 1864 году вышла его статья «Динамическая теория электромагнитного поля», которая стала главной работой Максвелла и предопределила направление его дальнейших исследований. Проблемами электромагнетизма ученый занимался вплоть до конца своей жизни.
В 1871 году вернулся в Кембриджский университет, где возглавил первую лабораторию для физических экспериментов, названную по имени английского ученого Генри Кавендиша - Кавендишская лаборатория. Там преподавал физику и участвовал в оснащении лаборатории.
В 1873 году ученый наконец заканчивает работу над двухтомным трудом «Трактат об электричестве и магнетизме», ставшим поистине энциклопедическим наследием в области физики.
Скончался 5 ноября 1879 года от рака и был похоронен близ родового имения, в шотландской деревне Партон.